Stal nierdzewna, czyli nierdzewka jest to stal o specjalnych właściwościach fizykochemicznych. Główną i najważniejszą cechą nierdzewki jest jej odporność na korozję. Stąd nazwa nierdzewka. Nierdzewność wynika z odpowiednich dodatków stopowych wprowadzanych do stali, np. stal chromowana będzie miała dodatek chromu.

Stal nierdzewną kocha każdy zakład metalowy. Jest wyjątkowym materiałem ze względu na swoją odporność na korozję i lśniący połysk. Ponadto może być stosowana w agresywnym środowisku i odporna jest na wysokie temperatury. Używa się jej w przemyśle do produkcji zbiorników na ropę, cystern mleczarskich, basenów, armatury przemysłowej i domowej, wind, chłodni oraz w przemyśle spożywczym. Zastosowanie stali nierdzewnej jest szerokie.

Wyróżnia się 4 główne rodzaje stali nierdzewnych:

• stal austenityczna,
• stal ferrytyczna,
• stal martenzytyczna,
• stal ferrytyczno-austenityczna duplex.

Kiedy świat usłyszał o stali nierdzewnej? Pierwsze wzmianki mówią o Francji (druga połowie XIX wieku), gdzie odkryto, że mieszanka żelaza i chromu chroni stal przed działaniem kwaśnych substancji. Natomiast w 1912 roku stal nierdzewna została opatentowana przez niemieckich inżynierów Kruppa, a patent dotyczył najpierw stali austenitycznej. Nazwy stali nierdzewnej użył dopiero angielski inżynier Harry Brearley.